Sentier de la mémoire

Monument  anciens déportés

Il y a près de 2000 ans, un grand manoir s'élevait dans ce lieu de grand passage pour offrir l'hospitalité aux marchands, soldats et voyageurs voyageant sur la route très fréquentée de la Gaule. La route était parsemée de points d'arrêt et le Mansio au col du Petit St Bernard était l'un des plus grands et des plus importants, ainsi que le plus haut.
De cette imposante construction, il ne reste aujourd'hui que le périmètre des fondations, qui donne une idée de la manière dont le complexe était aménagé : il y avait 12 cellules pour les voyageurs, des écuries pour les chevaux et les mules, des cours et des espaces communs, des entrepôts et un temple dédié au dieu Jupiter. Il y avait deux entrées : une au sud-est, qui correspondait à l'arrière du bâtiment, et une au nord-ouest, qui donnait sur la Via delle Gallie, séparée par un autre bâtiment de l'autre côté de la route qui servait d'entrepôt de marchandises et de droits.
Le toit du Mansio était initialement constitué de simples fagots de chaume obtenus à partir des restes de la fauche des prés et des champs de blé (à cette époque, le climat était plus doux et il était possible de cultiver en altitude et de voyager toute l'année) et plus tard de plaques d'ardoise, obtenues dans une carrière locale, située juste au-delà de la ligne de partage des eaux naturelle qui descend vers la Tarentaise.

Le mot cromlech, dérivé de la langue celtique (crom signifie cercle et lech signifie pierres), décrit exactement ce qu'il représente : 46 stèles sont alignées dans un cercle légèrement elliptique d'un diamètre de 84x72 mètres. Chaque stèle est enfoncée dans le sol à une distance d'environ 3-4 mètres des autres.
Ce lieu sacré a été créé par les Celtes il y a environ 2700 ans, lorsque le "culte des pierres" était pratiqué. Dans l'art de Tir Na Mor (Terra Della Grande Orsa, la terre de la Grande Ourse, le Val d'Aoste de l'époque celtique), les Vestales et les Druides étaient chez eux, qui étudiaient les phénomènes célestes et y pratiquaient des rituels.
Le cromlech est orienté en fonction du Solstice d'été : les jours les plus longs de l'année, lorsque le soleil se couche, l'ombre des deux pics situés derrière le cercle sacré se reflète sur le sol et embrasse son périmètre, ne laissant que le centre du cercle au soleil.
Les guerres et les adversités atmosphériques ont conduit à la dégradation progressive de ce lieu. Songez que de 1856 à 2012, la Hill Road a coupé le Cromlech exactement en son milieu et qu'une dizaine de stèles ont été enlevées, ce qui pour les anciens Salassi aurait été un horrible sacrilège !

Cette construction militaire faisait partie du mur des Alpes occidentales qui défendait les frontières italiennes dans le cadre du grand projet de défense qui s'étendait sur tout l'arc alpin. Ce poste particulier était connu sous le nom de Vallo Alpino del Littorio (Littoria fait référence au nom de La Thuile à l'époque fasciste).
Les deux entrées et un auvent en fonte qui servait d'observatoire sont encore visibles. Il est petit et conçu pour deux personnes armées de mitrailleuses avec un viseur de tir dans quatre directions.
Toutes les défenses et barricades construites au col du Petit Saint-Bernard étaient destinées à arrêter l'avancée française pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a touché ces territoires plus que d'autres car le passage y était plus facile.
Dans la seconde moitié des années 1930, la construction de nouvelles fortifications et l'adaptation des fortifications existantes ont commencé. Des structures défensives antichars ont été installées de part et d'autre de la route, en correspondance avec la ligne de partage des eaux naturelle du Col et par la suite de nombreux bivouacs, observatoires d'artillerie, bunkers, les forts Chaz Duraz et Monte Belvedere et la Ridotta della Traversette.
Vers la mi-août 1939, lorsque le vent de la guerre commence à souffler fort, un contingent de soldats est envoyé pour renforcer les frontières. Le Col du Petit-Saint-Bernard devient champ de bataille du 21 au 24 juin 1940.

La zone du col du Petit St Bernard est caractérisée par une grande zone plate. Son origine provient de l'action modelante des glaciers qui, combinée aux caractéristiques de la roche et du sol et à la présence de ruisseaux, de lacs alpins, de tourbières et de petites zones humides, a créé une vaste zone où il est facile de trouver des troupeaux de vaches en train de paître en été.
La tradition consistant à emmener les vaches paître dans les alpages, typiquement de la Saint-Jean (24 juin) à la Saint-Michel (29 septembre), est très ancienne et était déjà pratiquée par les anciens peuples Ceutron et Salassi. Le mot "alpe" lui-même dérive de la langue celtique.
Le climat d'autrefois était plus doux et la colline était fréquentée en permanence ; une variété de blé particulièrement résistante pouvait être cultivée et le pâturage avait lieu pendant un plus grand nombre de mois de l'année.
En été, les bergers de part et d'autre du col se retrouvent encore en juin pour fêter ensemble la première ouverture du col au dégel (fête du Pass-Pitchou), et en août à la Fête des bergers.

Le mot hospice décrit une maison où les voyageurs peuvent trouver le gîte et le couvert. Celle du Petit Saint-Bernard est liée à la figure de Saint-Bernard, archidiacre d'Aoste, qui, vers 1050, fit construire un hospice et une église, desservis par des moines religieux dépendant du monastère de Saint-Pierre dans le Valais suisse.
L'hospice a été confié en 1113 à l'ordre des moines de Saint-Gilles de Verrès. Un nouvel hospice a été construit sur l'ordre de Saint Pierre II, archevêque de Tarantasia, un peu plus au sud, à son emplacement actuel. Le bâtiment a connu une alternance de périodes de décadence et de prospérité.
À partir de 1752, son nom est lié à l'Ordre des Saints Maurice et Lazare et l'emblème croisé de l'Ordre mauricien apparaît sur la façade.
En 1860, l'abbé Pietro Chanoux arrive et contribue à garantir l'hospitalité pendant 50 ans, aussi bien en été qu'en hiver. En 1920, l'hospice a établi un record pour le nombre de passages, plus de 21 000 dont plus de 500 en hiver !
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a été dévasté et est resté en ruines pendant longtemps. En 1985, la coopération entre les Rotary Clubs italien et français a permis sa réhabilitation et, depuis l'été 1995, un hospice rénové et équipé est à nouveau l'âme du col du Petit St Bernard.

Il y a près de 2000 ans, le col du Petit-Saint-Bernard était un lieu de grand passage sur la route très fréquentée de la Gaule. Afin d'offrir l'hospitalité aux marchands, aux soldats et aux voyageurs sur leur chemin, un grand manoir a été construit, une halte considérée comme l'une des plus grandes et des plus importantes de l'époque, ainsi que la plus haute.
De cette imposante construction, il ne reste aujourd'hui que le périmètre des fondations, qui donne une idée de la manière dont le complexe était aménagé : il y avait 12 cellules pour les voyageurs, des écuries pour les chevaux et les mules, des cours et des espaces communs, des entrepôts et un temple dédié au dieu Jupiter.
Il y avait deux entrées : une au sud-est, qui correspondait à l'arrière du bâtiment, et une au nord-ouest, qui donnait sur la Via delle Gallie, séparée par un autre bâtiment de l'autre côté de la route qui servait d'entrepôt de marchandises et de droits.
Le toit du Mansio était initialement constitué de simples fagots de chaume obtenus à partir des restes de la fauche des prés et des champs de blé (à cette époque, le climat était plus doux et il était possible de cultiver en altitude et de voyager toute l'année) et plus tard de plaques d'ardoise, obtenues dans une carrière locale, située juste au-delà de la ligne de partage des eaux naturelle qui descend vers la Tarentaise.

Le lac Verney est le plus grand lac alpin naturel de la Vallée d'Aoste. D'origine glaciaire, il est situé à 2 088 m d'altitude entre le Bec des Rousses, promontoire du Petit St Bernard, et le Mont Chaz Dura.
Les rives du lac sont colonisées par une végétation hygrophile qui comprend des variétés botaniques précieuses comme les ériophiles, les carex et les joncs ainsi que les sphaignes, une espèce typique des tourbières. Sur les côtés, le travail de la nature a laissé des dépôts morainiques riches en résurgences, l'habitat parfait pour les primevères et les saxifrages.
Dans un passé lointain, il y a plus de 2000 ans, les habitants de Salasso considéraient ces eaux comme sacrées : elles étaient utilisées pour bénir les champs, les unions et les enfants, pour propitier un été fructueux ou un hiver bienveillant. Lorsque les chefs salaxiens revenaient victorieux d'une bataille, ils offraient les épées de leurs adversaires tombés au combat à Graio, dieu de la guerre et des rochers, en signe de remerciement.
Aujourd'hui, le lac Verney est une destination populaire pour de nombreux touristes ainsi qu'une réserve de pêche. Vous pouvez faire le tour complet de son périmètre en marchant confortablement pendant environ 45 minutes et en grimpant plus loin, vous pouvez atteindre le lac du Haut-Verney en une demi-heure environ.

Cette construction militaire faisait partie du mur des Alpes occidentales qui défendait les frontières italiennes dans le cadre du grand projet de défense qui s'étendait sur tout l'arc alpin. Ce poste particulier était connu sous le nom de Vallo Alpino del Littorio (Littoria fait référence au nom de La Thuile à l'époque fasciste).
Les deux entrées et un auvent en fonte qui servait d'observatoire sont encore visibles. Il est petit et conçu pour deux personnes armées de mitrailleuses avec une vue de tir dans quatre directions.
Toutes les défenses et barricades construites au col du Petit Saint-Bernard étaient destinées à arrêter l'avancée française pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a touché ces territoires plus que d'autres car le passage y était plus facile.
Dans la seconde moitié des années 1930, la construction de nouvelles fortifications et l'adaptation des fortifications existantes ont commencé. Des structures de défense antichars ont été installées des deux côtés de la route, en correspondance avec la ligne de partage des eaux naturelle du col, puis de nombreux bivouacs, des postes d'observation d'artillerie, des bunkers, les forts Chaz Duraz et Monte Belvedere et la Ridotta della Traversette.
Vers la mi-août 1939, lorsque le vent de la guerre commence à souffler fort, un contingent de soldats est envoyé pour garder les frontières et défendre la patrie. Le 1er septembre, la guerre est déclarée et rien n'a plus jamais été pareil...

Le mot cromlech, dérivé de la langue celtique (crom signifie cercle et lech signifie pierres), décrit exactement ce qu'il représente : 46 stèles sont alignées dans un cercle légèrement elliptique d'un diamètre de 84x72 mètres. Chaque stèle est enfoncée dans le sol à une distance d'environ 3-4 mètres des autres.
Ce lieu sacré a été créé par les Celtes il y a environ 2700 ans, lorsque le "culte des pierres" était pratiqué. Dans l'art de Tir Na Mor (Terra Della Grande Orsa, la terre de la Grande Ourse, le Val d'Aoste de l'époque celtique), les Vestales et les Druides étaient chez eux, qui étudiaient les phénomènes célestes et y pratiquaient des rituels.
Le cromlech est orienté en fonction du Solstice d'été : les jours les plus longs de l'année, lorsque le soleil se couche, l'ombre des deux pics situés derrière le cercle sacré se reflète sur le sol et embrasse son périmètre, ne laissant que le centre du cercle au soleil.
Les guerres et les adversités atmosphériques ont conduit à la dégradation progressive de ce lieu. Songez que de 1856 à 2012, la Hill Road a coupé le Cromlech exactement en son milieu et qu'une dizaine de stèles ont été enlevées, ce qui pour les anciens Salassi aurait été un horrible sacrilège !

L'histoire du Jardin botanique alpin La Chanousia est liée à la figure de l'Abbé Chanoux. Nommé recteur de l'hospice du Petit St Bernard en 1860, il y restera 49 ans jusqu'à sa mort, aimant profondément ces lieux.
Alpiniste émérite et grand amateur de sciences naturelles (notamment de botanique), il a fondé le 29 juillet 1897 le jardin botanique alpin "Chanousia", dont il garde encore aujourd'hui le nom en mémoire. L'objectif de l'abbé était de cultiver certaines des espèces végétales alpines les plus belles et les plus menacées, afin que les gens puissent les admirer et apprendre à les connaître et à les respecter. A sa mort en 1909, l'abbé Chanoux demanda à être enterré ici et repose aujourd'hui dans la chapelle située à quelques pas de son cher jardin.
Le jardin est situé sur le territoire français et couvre une superficie d'environ 10 000 mètres carrés. Les conditions climatiques sévères rendent la saison de croissance très courte et conditionnent les plantes présentes, qui proviennent de milieux alpins et nivalistes.
Aujourd'hui, environ 1 200 espèces sont plantées, ce qui est très peu si l'on considère qu'au plus fort de son développement, dans les années 1940, plus de 2 500 espèces y étaient cultivées, provenant non seulement des Alpes, mais aussi de systèmes montagneux du monde entier, et que la renommée du jardin était connue de tous les milieux scientifiques.

Lorsque saint Bernard de Menthon a rejoint les chanoines de la cathédrale d'Aoste en Anno Domini 1034, il a été chargé de construire deux nouveaux hospices pour les voyageurs : un le long de la route appelée Mont Joux (Colle del Gran San Bernardo) et un autre desservant la route appelée Colonne Joux (Colle del Piccolo San Bernardo).
Lorsque St Bernard est arrivé dans ces lieux, il a trouvé de nombreux temples païens. L'un d'entre eux se trouvait juste au-delà du Cromlech et consistait en un sanctuaire et une triple colonnade extérieure. Sur la plus haute des colonnes se trouvait une magnifique pierre d'un rouge profond qui avait le pouvoir de capter la lumière du soleil mourant le jour de l'équinoxe, créant un éblouissement sur une grande partie de l'esplanade de la colline. Appelé l'œil de Gaius et plus tard l'œil de Jupiter, il avait été positionné à l'époque des Salassi pour vénérer leurs divinités. Selon la légende, c'est saint Bernard lui-même qui a supprimé ce symbole païen en détruisant la pierre. On a d'abord placé une simple croix de fer à sa place, puis une statue du saint.
Ce temple, dont il ne reste aujourd'hui que les fondations, a été découvert dans les années 1930 lors de l'une des premières campagnes de fouilles sur la Colline. De nombreux objets ont été découverts (aujourd'hui exposés au Musée archéologique régional d'Aoste), notamment des plaques d'argent, des pièces de monnaie, une plaque votive dédiée à Hercule et un buste en argent représentant Jupiter Graiocelo.